太陽能是無味、無毒、無污染的再生清潔能源，具有其他能源不可比擬的優(yōu)點，它廣泛存在，不分貧富，據(jù)科學家估算，太陽能的壽命大約還有三十四億年，因此，太陽能是取之不盡，用之不竭的能源。我國太陽能資源豐富，全國９０％以上的地區(qū)所幅照總量每平方米大于四千五百兆焦耳，年日照時數(shù)超過兩千二百小時以上的地區(qū)紙占我國國土面積的三分之二以上。若將全國太陽能年幅照總量的百分之一轉(zhuǎn)化為可利用能源，就能滿足我國全部的能源需求。特別是西部、北部和中南部，具有良好的開發(fā)條件和應用價值。因此，光熱轉(zhuǎn)換不但市場廣闊，而且是解決我國礦物能源短缺最有希望、最可行的途徑。

太陽能利用范圍很廣，有光熱轉(zhuǎn)換、光電轉(zhuǎn)換和光化學轉(zhuǎn)換三種。

第一，光熱轉(zhuǎn)換。光熱轉(zhuǎn)換的技術最成熟，產(chǎn)品也最多。如：太陽熱水器、開水器、干燥器、太陽灶、太陽能溫室、太陽房、太陽能海水淡化裝置以及太陽能采暖和制冷器，還有太陽能醫(yī)療器具等。

    在光熱轉(zhuǎn)換中，當前應用范圍最廣，技術最成熟的要算太陽熱水器。太陽熱水器為人們健康提供了很好的條件，據(jù)醫(yī)藥界分析，經(jīng)常洗熱水澡，能去除人體上的污垢、油脂、病菌，使皮膚清潔，還能使神經(jīng)系統(tǒng)興奮性降低，體表血管擴張，血液流動加快，改善人體內(nèi)的微循環(huán)和肌膚組織的營養(yǎng)，保護體內(nèi)臟器功能；洗澡還可降低肌肉張力，消除疲勞，改善睡眠，對增加人體的抗病能力有很好的效果。定期洗澡還能使老人延年益壽。

     第二，太陽光電轉(zhuǎn)換，主要包括各種類型的太陽能電池板和光伏發(fā)電系統(tǒng)。如：電航標燈、路燈、黑光燈等。

     第三，光化學轉(zhuǎn)換。光化學轉(zhuǎn)換，包括光合作用、光電化學作用及光分解反應等，目前該技術尚處在實驗研究階段。

太陽能作為一種新能源，它與常規(guī)能源相比有三大特點：

    首先：它是人類可以利用的最豐富的能源。據(jù)估計，在過去漫長的十一億年中，太陽消耗了它本身能量的百分之二。今后足以供給地球人類，使用幾十億年，真是取之不盡，用之不竭。

   其次：地球上，無論何處都有太陽能，可以就地開發(fā)利用，不存在運輸問題，尤其對交通不發(fā)達的農(nóng)村、海島和邊遠地區(qū)更具有利用的價值。

    第三：太陽能是一種潔凈的能源。在開發(fā)利用時，不會產(chǎn)生廢渣、廢水、廢氣、也沒有噪音，更不會影響生態(tài)平衡。絕對不會造成污染和公害。